我國科學家發現，維生素E是一種潛在的細胞調節因子，能夠在體內外陰止腫瘤細胞增生、調節分化、延緩或降低腫瘤發生。其大劑量、低毒性的特點，表明在臨床進行腫瘤預防與治療有著廣 泛前景。
維生素E抗腫瘤的作用機制雖然至今并不個分明確，甚至有相互矛盾的觀點，但通常認為有以下作用：
>抗氧化作用
維生素E被公認為一種天然的抗氧化劑，能夠通過阻斷過氧化過自由基鏈反應，成為細胞膜最重要的自由基清除劑，防止膜上的多不飽和脂肪酸氧化。
因此，普遍認為，維生素E的抗氧化能力在抗腫瘤細胞增生中起著重要作用。不過，科學研究表明，抗氧化作用只是維生素E抗癌作用之一，而不是全部。因為它還能夠通過其他途徑抑制腫瘤細胞的增生。
>免疫調節作用
已經有許多實驗證明，維生素E是一種正向免疫調節劑。在正常和免疫抑制的疾病狀態下，它能夠提高體液和細胞免疫反應。
眾所周知，機體免疫系統在維持自身穩定和免疫監視過程中起著重要作用，然而，機體免疫監視功能的減弱，卻會使得異常分化細胞逃過免疫監視，從而發展成為臨床上常見的腫瘤。
維生素E作為激活免疫系統的因子，它的重要作用之一，就是消滅正在形成病灶的腫瘤細胞，從而防止腫瘤的形成、降低腫瘤的發生率。
>影響腫瘤細胞的分化
腫瘤細胞與正常細胞最大的不同之處，就在于其生長失控和分化受阻。
研究表明，維生素E能夠有效影響細胞的生長和分化。大多數腫瘤細胞會在維生素E的作用下，由圓形變成長條形的纖維形態，而且這種分化不可逆轉。這樣，就有效地阻止了腫瘤細胞的分化。
>調節細胞周期，誘導細胞死亡
細胞生長和分化的調節，涉及到細胞周期中的許多因素。細胞周期調節涉及到多種途徑，主要有多種正向和反向調節物的調節。
維生素E會通過調節某些細胞因子的產生，從而調節細胞周期相關蛋白的表達，促進腫瘤細胞生長抑制作用，促使細胞發生死亡。具體包括：影響細胞形態：控制細胞的復制、密碼重排、特異基因異位、原癌基因變化等。
綜上所述，維生素E(主要是其中的琥珀酸酯)作為一種免疫調節劑和腫瘤細胞生長抑制劑，可以抑制多種腫瘤細胞的增生、促進細胞退化，主要包括：纖維母細胞瘤細胞、前列腺癌細胞、B-16黑色素瘤細胞、乳腺癌細胞、RLB淋巴瘤細胞，以及其他3種轉移性前列腺癌細胞等。維生素i能夠抑制DNA的合成，從而誘導腫瘤細胞發生死亡。
研究表明，在有乳腺癌家族史的婦女中，她們在絕經前乳腺癌的發病率與維生素E的攝入量之間，存在著顯著的負相關關系。也就是說，體內維生素E含量越高的人，其乳腺癌發病率越低。
研究表明，每日服用維生素E400國際單位、β—胡蘿卜素300毫克，頭頸部腫瘤放療后的二次復發率會明顯降低。