多年來，在人類中一直沒有找到維生素E缺乏的證據(jù)，只是在20世紀80年代以來，才證實不能正常吸收脂肪的早產(chǎn)兒、極低出生體重嬰兒和患某些疾病的病人，可能發(fā)生維生素E缺乏。近些年來，有關(guān)維生素E抗氧化作用的研究又提供了大量的新信息，提示了維生素E對防心血管疾病、腫瘤等慢性病的作用。
維生素E不溶于水，呈脂溶性。室溫下為油狀液體，橙黃或淡黃色。對熱、酸等環(huán)境比較穩(wěn)定。遇堿不穩(wěn)定，可發(fā)生氧化。在酸敗的油脂中易破壞。
我國現(xiàn)行成人的維生素E推薦供給量是10毫克總生育酚/天，沒有區(qū)分性別，也沒有區(qū)分不同的生育酚結(jié)構(gòu)和活性（中國營養(yǎng)學會，1988年）。結(jié)合有關(guān)維生素E生理功能的現(xiàn)有知識和目前我國居民的實際攝人水平，對于我國成年參考人的每日維生素E的膳食攝入量推薦水平建議提高。
中國居民維生素E的攝人情況與西方比有所不向。膳食結(jié)構(gòu)主要以植物性食物為主，維生素E的攝入量普遍較高。從食物來源分析，近70%來自于食用油脂，實際上主要是植物油所供給的。因此有兩個問題需要考慮：第一，植物油中有較高比例的不飽和脂肪酸，維生素E的供給量需要相應(yīng)提高；第二，要保證維生素E膳食適宜攝入量勢必要有足夠量的植物油的攝入。因此，維生素E膳食攝入量推薦水平提高的水平必須同時參比脂肪占熱能攝入量的百分比。
考慮到中國城市居民的脂肪攝入量已經(jīng)達到總能量的29.2%，高于25%的推薦水平，同時相應(yīng)的維生素E攝入量以總生育酚計為37.4毫克/天，因此普通成人的膳食適宜攝入量應(yīng)低于這個水平，此外，在考慮預(yù)防慢性病的基礎(chǔ)之上，同時要照顧到中國膳食結(jié)構(gòu)中植物油含有較多的不飽和脂肪酸，中國居民的膳食攝入量推薦水平應(yīng)該較1988年的膳食推薦供給量提高。經(jīng)折算，這個數(shù)值約相當于14毫克生育酚/天。