能從含有各種波長的混合光中將每一單色光分離出來并測量其強(qiáng)度的儀器稱為分光光度計(jì)。
分光光度計(jì)因使用的波長范圍不同而分為紫外光區(qū)、可見光區(qū)、紅外光區(qū)以及萬用（全波段）分光光度計(jì)等。無論哪一類分光光度計(jì)都由下列五部分組成，即光源、單色器、狹縫、樣品池，檢測器系統(tǒng)。如圖1-1所示。
一、光源
要求能提供所需波長范圍的連續(xù)光譜，穩(wěn)定而有足夠的強(qiáng)度。常用的有白熾燈（鎢比燈、鹵鎢燈等），氣體放電燈（氫燈、氘燈及氙燈等），金屬弧燈（各種汞燈）等多種。
鎢燈和鹵鎢燈發(fā)射320－2000nm連續(xù)光譜，最適宜工作范圍為360－1000nm，穩(wěn)定性好，用作可見光分光光度計(jì)的光源。氫燈和氘燈能發(fā)射150－400nm的紫外結(jié)，可用作紫外光區(qū)分光光度計(jì)的光源。紅外線光源則由納恩斯特（Nernst）棒產(chǎn)生，此棒由ＺrＯ2:Ｙ2Ｏ3=17:3（Ｚr為鋯，Ｙ為釔）或Ｙ2Ｏ3，ＧeＯ2（Ｇe為鈰）及ＴhＯ2
（Ｔh為釷）之混合物制成。汞燈發(fā)射的不是連續(xù)光譜， 能量絕大部分集中在253.6nm波長外，一般作波長校正用。鎢燈在出現(xiàn)燈管發(fā)黑時(shí)應(yīng)及更換，如換用的燈型號不同，還需要調(diào)節(jié)燈座的位置的焦距。氫粘及氘燈的燈管或窗口是石英的，且有固定的發(fā)射方向，安裝時(shí)必須仔細(xì)校正接觸燈管時(shí)應(yīng)戴手套以防留下污跡。
二、分光系統(tǒng)（單色器）
單色器是指能從混合光波中分解出來所需單一波長光的裝置，由棱鏡或光柵構(gòu)成。用玻璃制成的棱鏡色散力強(qiáng)，但只能在可見光區(qū)工作，石棱鏡工作波長范圍為185￣4000nm，在紫外區(qū)有較好的分辯力而且也適用于可見光區(qū)和近紅外區(qū)。 棱鏡的特點(diǎn)是波長越短，色散程度越好，越向長波一側(cè)越差。所以用棱鏡的分光光度計(jì)，其波長刻度在紫外區(qū)可達(dá)到0.2nm，而在長波段只能達(dá)到5nm。有的分光光系統(tǒng)是衍射光柵，即在石英或玻璃的表面上刻劃許多平行線，刻線處不透光，于是通過光的干涉和衍射現(xiàn)象，較長的光波偏折的角度大，較短的光波偏折的角度小，因而形成光譜。
三、狹縫
狹縫是指由一對隔板在光通路上形成的縫隙，用來調(diào)節(jié)入射單色光的純度和強(qiáng)度，也直接影響分辯力。狹縫可在0－2mm寬度內(nèi)調(diào)節(jié)，由于棱鏡色散力隨波長不同而變化，較先進(jìn)的分光光度計(jì)的狹縫寬度可隨波長一起調(diào)節(jié)。
四、比色環(huán)
比爭環(huán)也叫樣品池，吸收器或比色皿，用來盛溶液，各個(gè)杯子壁厚度等規(guī)格應(yīng)盡可能完全相等，否則將產(chǎn)生測定誤差。玻璃比色杯只適用于可見光區(qū)，在紫外區(qū)測定時(shí)要用石英比色杯。不能用手指拿比色杯的光學(xué)面，用后要及時(shí)洗滌，可用溫水或稀鹽酸，乙醇以至鉻酸洗液（濃酸中浸泡不要超過15分鐘），表面只能用柔軟的絨布或拭鏡頭紙擦凈。
五、檢測器系統(tǒng)
有許多金屬能在光的照射下產(chǎn)生電流，光愈強(qiáng)電流愈大，此即光電效應(yīng)。因光照射而產(chǎn)生的電流叫做光電流。受光器有兩種，一是光電池，二是光電管。光電池的組成種類繁多，最常見的是硒光電池。光電池受光照射產(chǎn)生的電流頗大，可直接用微電流計(jì)量出。但是，當(dāng)連續(xù)照射一段時(shí)間會產(chǎn)生疲勞現(xiàn)象而使光電流下降，要在暗中放置一些時(shí)候才能恢復(fù)。因此使用時(shí)不宜長期照射，隨用隨關(guān)，以防止光電池因疲勞而產(chǎn)生誤差。
光電管裝有一個(gè)陰極和一個(gè)陽極，陰極是用對光敏感的金屬（多為堿土金屬的氧化物）做成，當(dāng)光射到陰極且達(dá)到一定能量時(shí)，金屬原子中電子發(fā)射出來。光愈強(qiáng)，光波的振幅愈大，電子放出愈多。電子是帶負(fù)電的，被吸引到陽極上而產(chǎn)生電流。光電管產(chǎn)生電流很小，需要放大。分光光度計(jì)中常用電子倍增光電管，在光照射下所產(chǎn)生的電流比其他光電管要大得多，這就提高了測定的靈敏度。
檢測器產(chǎn)生的光電流以某種方式轉(zhuǎn)變成模擬的或數(shù)字的結(jié)果，模擬輸出裝置包括電流表、電壓表、記錄器、示波器及與計(jì)算機(jī)聯(lián)用等，數(shù)字輸出則通過模擬／數(shù)字轉(zhuǎn)換裝置如數(shù)字式電壓表等。