《養老奉親書》載有老年益氣牛乳方，書中指出：“牛乳最益老人，平補血脈，益心長肌肉，令人身體康強，潤澤而目光，悅志不衰。故為人子者常須供之為常食，或為乳餅，或作煉乳等，恒使恣意充足為度，此物日生運矣。”可見古人早就知道牛奶對老年人的滋補強壯作用。
人到老年，身體各器官的功能因其結構的退行性改變而發生變化，如基礎代謝率下降，脂肪組織增多，牙齒脫落，消化能力下降等等。因此老年人對于營養的需求也有其自身特點。由于牛奶能提供與熱能有關的大量營養素，具有很高的營養素密度，所以它是老年人的一項重要食物。多喝牛奶對老年人大有好處。
牛奶中的乳蛋白質是優質蛋白，分為酪蛋白和乳清蛋白。其消化率比植物蛋白高，一般可達90%～100%，而蔬菜和谷物只有80%～90%，豆類只有80%，而且消化速度也比肉、蛋、魚、面包塊。食物中蛋白質怎樣轉化為人體內蛋白質，與食品中氨基酸的組成至關重要。
牛奶中含有人體所需的全部必需氨基酸，而且比例適宜。乳脂肪呈乳糜化的較小顆粒狀態，且熔點低于人的體溫，極易被人體消化吸收。同時乳脂肪是脂溶性維生素的重要來源，含有全部已知的脂溶性維生素，其中維生素A和胡蘿卜素含量較高。
牛奶中碳水化合物含量不多，其中主要是乳糖。乳糖除了供給機體熱能外，還有促進腸蠕動和助消化腺分泌的作用，同時促進身體對食物中磷和鈣的吸收與貯存。更重要的是，乳糖能促進人體腸道內有益的乳酸菌生長，維持腸道的正常消化功能。乳糖有利于老年人對鈣的吸收，可防止機體因缺鈣而產生的骨質疏松等病癥。
牛奶中含有飲食中缺乏的B族維生素。對老年人來說，可以通過飲用牛奶來補充。礦物質是人體代謝不可缺少的，牛奶是礦物質的重要來源，且質量好，是高活性鈣、鎂和鋅的良好供應源。多喝牛奶不僅可以讓老年人從其它食物中攝入多種營養，而且可以從牛奶中獲得如亞麻酸和花生四烯酸等人體必需的不飽和脂肪酸。亞麻酸有顯著的降低血膽固醇作用，花生四烯酸可以降低三酸甘油酯。這對于防止動脈粥樣硬化和高血壓都有好處。
另外，老年人在患肝、膽疾病和糖尿病時喝牛奶，奶中的乳蛋白能促進細胞生成。高血脂老人可以飲脫脂牛奶，牛奶中乳清酸可以清除附在血管壁上的膽固醇。輕度腎功能損害的老人喝牛奶，腎臟的排泄功能可以得到提高。高尿酸血癥和痛風的老年人可以喝牛奶，因為其乳蛋白不含嘌呤。老年人如發生汞、鋁等重金屬中毒，在缺乏急救藥物時，可喝牛奶以解毒。
如今，市上供應的乳制品除有一般的鮮牛奶、脫脂奶和酸奶外，還有專供老年人食用的老年奶粉。老年奶粉是一種配方奶粉，不僅能滿足鈣的需要，而且它還是一種營養物質全面的產品。它是在普通奶粉的基礎上，調整了蛋白質的組成，增加了不飽和脂肪酸的含量，強化了老年人所需要的多種維生素，這樣的營養搭配更合理。
