蜂蜜和蜂皇漿是人類天然的保健食品，但兩者的性質有所不同，蜂蜜是植物性食物，而蜂皇漿則屬于動物性食物。
蜂蜜是工蜂將采集到的花粉、花蜜，暫時存放于其腹部的胃中，回巢后，即將花粉花蜜轉移到窩巢中貯存，由于其中混有蜜蜂胃中分泌的轉化酶，因此花蜜中的蔗糖被分解為葡萄糖和果糖，其中所含水分也被蒸發而濃縮，成為無色透明粘稠物。其中葡萄糖和果糖大約各占40％，水分在20％以下，有較高的甜度。蜂蜜可作為調味品，還有很好的生理功效，中藥中常用它來調和百藥。
蜂皇漿是工蜂頭部腺體的分泌物。工蜂舌腺分泌透明的高蛋白物質，而上額腺分泌白色的不透明奶油狀物質，兩者混合形成蜂皇漿。同樣的蜜蜂受精卵，孵化為幼蟲后，如果喂予蜂乳和花粉，18天后就發育為終日辛勤勞動的工蜂，壽命為一個月。要是喂的是蜂皇漿，11天后則羽化為不可思議的母蜂蜂皇，壽命長達8年。可見決定蜜蜂幼蟲命運的是后天食物因素，其原因目前還不得而知。
蜂皇漿的營養價值高于蜂蜜。蜂皇漿中含水分高達2／3，其余是蛋白質、氨基酸、無機鹽和B族維生素，蜂皇漿中還含有少量的核苷酸、激素、酶等生物活性物質。由于蜂皇漿口味欠佳，帶有辛辣澀味，一般常與十倍的蜂蜜混合后食用；亦可制成片劑、膠囊或口服液等劑型服用。其保健功能以免疫調節為主。