判斷兒女是否自己親生，對雄性動物來說是一個利害攸關(guān)卻不容易得到答案的問題。理論假設(shè)：父親會根據(jù)自己對親子血緣關(guān)系的確定程度來調(diào)節(jié)對孩子的照顧程度。人類社會許多離婚案里的DNA親子鑒定便是這種行為原則的體現(xiàn)。其他物種的雄性是否也如此呢？加拿大科學(xué)家完成了一項實驗，表明雄性大鰭鱗鰓太陽魚確是遵從這一原則的。
此前曾有人試圖在動物中觀察這種行為,但無法直接測量，給研究帶來很大困難。加拿大西安大略大學(xué)生物系科學(xué)家內(nèi)夫，利用巧妙的方法來判斷并調(diào)節(jié)雄魚對親子關(guān)系的確信程度，這將有助于更深入地從進(jìn)化的角度理解動物的育兒行為。
大鰭鱗鰓太陽魚是生活在美洲的一種淡水魚。在繁衍季節(jié)里，雄魚之間的求偶競爭非常激烈，這導(dǎo)致雄魚進(jìn)化出了兩種完全不同的生活方式。一種是為了繁衍后代勤勤懇懇花很大力氣的“父親”型雄魚，它們保護(hù)自己的巢穴、吸引雌魚、照顧魚卵和新孵出來的小魚。另一種是專門投機(jī)取巧、給賢夫良父們戴“綠帽子”的“浪子”型雄魚。它們有的看準(zhǔn)機(jī)會，在雌魚產(chǎn)卵的關(guān)鍵時刻突然溜進(jìn)巢穴中，讓卵受精；還有的偽裝成雌魚，讓那個做丈夫的以為自己享了齊人之福，借此消除其戒心，接近雌魚。
突然溜進(jìn)巢穴的偷襲者成功率比較高，它們參與8％的雌魚產(chǎn)卵活動，使其中89％的卵受精。對父親型的雄魚來說，這些偷襲者是必須予以警惕的對手。偷襲者的出現(xiàn)，是父親型雄魚判斷親子關(guān)系的一個依據(jù)。此外，以往的實驗還證明，雄魚能夠根據(jù)嗅覺判斷新孵化的小魚是不是自己的，盡管其機(jī)制還不很清楚，但也是一個判斷親子關(guān)系的有效依據(jù)。
內(nèi)夫在最近出版的英國《自然》雜志上報告說，他以這兩個依據(jù)為基礎(chǔ)進(jìn)行了兩項實驗，檢驗父親型雄魚在不同情況下保護(hù)巢穴免受掠食者的意愿。在第一項實驗中，在雌魚產(chǎn)卵的關(guān)鍵時期，實驗者使父親型雄魚看到4條偷襲者雄魚。但這4個偷襲者實際上裝在透明容器里，并不能影響魚卵的受精。正如理論所預(yù)期的，在魚卵孵化之前，父親型雄魚由于看到了偷襲者，對親子關(guān)系的信心下降，保護(hù)魚卵的意愿比對照組中沒有看到偷襲者的父親型雄魚明顯要低。而在小魚孵化出來之后，它們根據(jù)嗅覺判斷出小魚的確是自己的后代，保護(hù)意愿就回復(fù)到了與對照組相同的水平。
另一項實驗中沒有引入偷襲者，而是在不同巢穴之間交換了三分之一的卵，觀察在孵化之前和之后的父親行為。結(jié)果，在孵化之前，雄魚對親子關(guān)系的判斷沒有受到影響，保護(hù)魚卵的意愿與對照組相同。而孵化之后的嗅覺判斷使雄魚發(fā)現(xiàn)有些小魚不是自己的后代，保護(hù)意愿就降低了。這與理論預(yù)期的完全吻合。