牡蠣由于比魚類容易捕獲，早在新石器時代，我們的祖先就已經開始采食野生牡蠣了，我國的考古學家從原始人類的遺跡中曾發現牡蠣的貝殼，這就是很好的見證。后來，隨著捕撈技術的發展和人類生活的不斷進步，人們就像陸地上養蜂、池塘里養魚一樣，在海灘上人工養殖牡蠣了。我國是世界上最早養殖牡蠣的國家，據記載，我國自漢朝以前就開始“插竹養蠣”了，至今已有兩千多年的歷史。
牡蠣有兩扇貝殼，形狀千姿百態，有三角形、卵圓形。狹長形和扇形等多種。貝殼的顏色跟周圍巖礁的色彩很相似，有青灰色、淡黃色、灰綠色和黃褐色等多種，中間還夾雜著色彩斑斕的條紋。
牡蠣是一種奇特有趣的動物，具有許多獨特的生活習性。剛出世的幼蠣，能在水中自由游泳，但當它們遇到合適的環境，就開始寄生在巖石或其他堅硬的海中物體上，終生營固著式的生活。有趣的是，幼蠣一旦固著，就像釘子入木似的，變成終生不會爬動的動物。人們根據牡蠣的這種奇特的生活習性，便趕在繁殖季節之前，準備好各類采苗器。例如水泥柱、大貝殼、橡皮條等等。整齊地排列在海灘上，給千千萬萬的牡蠣幼蟲當“床位”，讓它們舒適地“安家落戶”。
牡蠣的兩扇貝殼，各有各的用處。一扇堅厚的貝殼始終固著在巖礁上，一點不會移動；另一扇比較平坦的貝殼則能一上一下的自由開閉，從海水中吞食各種小生物。海洋是一個巨大的“糧倉”，潮水就像一位辛勤的“炊事員”，日夜給牡蠣送來豐盛的食物。當漲潮的時候，牡蠣被海水淹沒，它就微微地張開貝殼，水流從它的外套膜腹緣流入外套腔中，然后經過鰓，又從背緣流出體外。
牡蠣就是依靠這個水流過程，來進行呼吸和攝食的。潮水退去后，牡蠣便將貝殼合攏，關起“門”來睡大覺了。
牡蠣愛吃素食，它主要吞食海洋里的硅藻類（一種單細胞藻類）。奇特的是，牡蠣對其所吞食的食物，除了對食物體的重量和顆粒大小，有嚴格的選擇外，至于對食物體的食用價值如何它并不講究，真所謂“吃進肚里都是食”哩！因此，在它的消化器官中經�？梢哉业酱罅可沉：透鞣N不容易消化的物質。更有趣的是，牡蠣的“進餐”是有一定時間性的，那就是在明月當空的晚間。
牡蠣與魚類不同，它既無眼睛，又無耳朵，它原本是一位“瞎子”和“聾子”。但它卻有一張覆蓋在身體上的白色透明的皮膚--它的“眼睛”，叫做“外套膜”。在它的邊緣還長著許多柔軟的小觸手。它是牡蠣感覺最靈敏的器官，具有強烈的感光性能。當魚類或其他爬行動物經過它的身旁時，由于外套膜突然遮光，產生“陰影反射”，當這個突如其來的信號，就像閃電般的傳遞給牡蠣時，牡蠣便迅速將貝殼合攏，從而起到防御外敵保護自身安全的作用。這種特殊的生理功能，就像軍事上用以偵察敵機的“雷達”一樣，真是奇妙極了！這種特殊的生理現象，是牡蠣在長期的演變過程中形成的，也是對變幻莫測的海洋環境的一種適應。
牡蠣的貝殼很堅厚，但決不是“銅墻鐵壁”，在海洋里有不少狡猾的“海盜”和“兇手”，它們能攻破牡蠣的“堡壘”。如一種名叫海星的棘皮動物，它的體色非常好看，猶如一只美麗的五角星。當它食害牡蠣時，往往爬到牡蠣的貝殼上，利用強有力的碗足，使勁地拉開蠣殼，然后毫不留情的飽食一餐。那些棲居在海灘上為數眾多的紅螺，也稱得上是“吃蠣大王”。它平時棲息在巖礁石縫間，喜歡陰天出來活動。當它爬到牡蠣殼上準備覓食時，先從體內分泌出一種酸性液體，將蠣殼腐蝕一個小孔，然后伸進尖細的舌頭，將蠣肉吸光。難怪日本人都管叫它“牡蠣鉆”哩！真是名副其實。
牡蠣肉質潔白細嫩，營養豐富，鮮美無比，在國外素有“海洋牛奶”之美稱。據分析，蠣肉含有豐富的蛋白質、脂肪和肝糖等，且具有“養血、補血、滋陰”之功效。其作用如同牛奶，能改變人體細胞活性，促使皮膚潤澤光滑、延緩衰老，起到豐肌美顏的作用。蠣肉的食法很多，無論生食、熱炒和煲湯等味道均很鮮美可口。如將新鮮蠣肉，用涼開水清洗干凈，調入米醋、醬油和姜末等，滋味異常鮮美，具有獨特的風味。在廣東等地區，還將牡蠣加工成蠔鼓或罐頭制品，能久藏不壞。煮蠣肉的湯汁經濃縮后可制成蠔油，為上等調味品，在國際市場歷來享有盛名。此外，蠣殼是一味中藥；用蠣殼煅成的灰，是一種良好的建筑材料，也是農業生產上改良酸性土壤的好肥料。牡蠣全身都是寶��！