一個人隨著年齡的增長，需要睡眠的時間不一樣長短。一般說來，年齡越大則睡眠的時間越漸減少。新生兒的睡眠時間在一晝夜中可長達18～20小時，經過嬰幼兒階段以后便大幅度減少，到10～20歲之間逐漸達到穩定水平，大多數成年人平均每夜睡眠7～8小時，其余的人圍繞這個中心軸作正態曲線分布。中年以后至老年階段，睡眠需要量逐漸減少。
人的睡眠時相有慢波睡眠和快波睡眠，在睡眠總量之中，隨兒童年齡增長而減少得最顯著的是快波睡眠。新生兒的快波睡眠占睡眠總量的50%，一晝夜之中長達9小時之多。其后大幅度減少，至5～6歲時約占睡眠總量的25%。成年人的快波睡眠約占睡眠總量的20％。中年以后至老年階段，減少得最顯著的是慢波睡眠中的第3～4階段。
嬰幼兒階段是整個機體以及大腦迅速發育的時期，機體和大腦的活動極為旺盛，學習和記憶的發展十分活躍，精神常處于緊張和亢奮狀態，情感也十分活潑，與此平行，睡眠需要量也最大。隨著年齡的增長，其睡眠時間會逐漸縮短，到了老年階段，機體和大腦的活動都趨于減弱，與之平行，睡眠需要量也減少。睡眠需要量與機體及大腦的活動量呈平行關系。
從上述可以知道，人的睡眠時間一般是隨著年齡的增長而減少。在慢波睡眠與快波睡眠這兩個時相中，隨著年齡的增長，睡眠時間的縮短，減少明顯的首先是快波睡眠，當進入老年期以后減少顯著的則是慢波睡眠的第3、4階段，亦即深睡眠明顯減少