在正常情況下，呼吸是通過鼻腔進行，可以調節(jié)吸入空氣的濕度和溫度，過濾灰塵、細菌等。如果鼻腔因種種原因而發(fā)生阻塞，呼吸改經口腔進行，則需張口呼吸，吸入的氣流沖擊軟腭發(fā)生顫動而發(fā)聲，在睡覺時表現(xiàn)為打呼嚕。如果響聲超過了60分貝，有的甚至超過80分貝，比上海外灘車輛來回的噪音還大，就是病態(tài)了。打呼嚕不僅見于成年人，小孩也有，有的甚至打起呼嚕來與成人一般響，此類孩子往往因憋氣缺氧，而致不愛吃飯，消瘦明顯，發(fā)育不良。小兒打呼嚕常見的原因有扁桃體明顯肥大、腺樣體增生。治療起來很簡單，只要把增殖體和肥大的扁桃體切除，孩子就能健康地成長。
扁桃體也叫扁桃腺，長在咽部兩側。它對人體有著防御和抵抗外界病菌侵入的功能，即通常說的免疫功能。扁桃體的大小因人而異，有的小兒扁桃體稍大，有的則小些，但均非病態(tài)。有一部分小兒扁桃體過度肥大，以致兩則扁桃體幾乎相碰，堵滿咽腔，造成呼吸不暢，每到晚上睡覺時，張口呼吸，發(fā)出打呼嚕聲。久而久之，患兒由于長期休息不好以及慢性缺氧，發(fā)育便會受到影響。此外，過度肥大的扁桃體堵住了咽腔，還會影響吞咽功能。治療時，可先口服或肌肉注射抗菌素，局部噴咽等。對于患慢性扁桃體炎、病灶性扁桃體炎，扁桃體上長了腫瘤及長期不明原因發(fā)熱的患兒可割除扁桃體。
腺樣體位于鼻咽部的頂部及后壁，是一群淋巴組織，又稱鼻咽扁桃體。小兒時期淋巴組織可增生，到青春期后漸漸退化萎縮。由于炎癥的刺激，此腺體與扁桃腺常同時增殖肥大，有的可大如核桃，造成鼻咽部阻塞，呼吸不暢，而張口呼吸，睡覺時經常打呼嚕，嚴重時需手術切除。一般隨著年齡的增長及炎癥的控制，腺體可縮小。