新生兒期，是指從小兒剛出生到生后28天這段時間。新生兒的大腦皮層興奮性低，外界來的刺激對新生兒來說都是過強的，因此持續和重復的刺激使之非常易于疲勞，致使皮層興奮性更加低下而進入睡眠狀態。所以在新生兒期，除餓了要吃奶才醒來，哭鬧一會兒外，幾乎所有的時間都在睡眠。以后隨著大腦皮層的發育，小兒睡眠時間逐漸縮短。睡眠可以使大腦皮層得到休息而恢復其功能，對孩子健康是十分必要的。一般新生兒一晝夜的睡眠時間為18～20個小時。
美國和荷蘭各有一位心理學家，仔細觀察、研究了新生兒的行為表現，按照新生兒覺醒和睡眠的不同程度分為6種意識狀態：兩種睡眠狀態——安靜睡眠(深睡)和活動睡眠(淺睡)；三種覺醒狀態——安靜覺醒、活動覺醒和哭；另一種是介于睡眠和醒之間的過渡形式，即瞌睡狀態。
(1)安靜睡眠狀態：寶寶的面部肌肉放松，眼閉合著。全身除偶爾的驚跳和極輕微的嘴動外，沒有其他的活動。呼吸是很均勻的。小寶寶處于完全休息狀態。
(2)活動睡眠狀態：眼通常是閉合的，僅偶然短暫地睜一下，眼瞼有時顫動，經�？梢姷窖矍蛟谘鄄�下快速運動。呼吸不規則，比安靜睡眠時稍快。手臂、腿和整個身體偶爾有些活動。臉上常顯出可笑的表情，如做怪相、微笑和皺眉。有時出現吸吮動作或咀嚼運動。在覺醒前，通常處于這種活動睡眠狀態。以上兩種睡眠時間約各占一半。
(3)瞌睡狀態：通常發生于剛醒后或入睡前。眼半睜半閉，眼瞼出現閃動，眼閉合前眼球可能向上滾動。目光變呆滯，反應遲鈍。有時微笑、皺眉或噘起嘴唇。常伴有輕度驚跳。當小寶寶處于這種睡眠狀態時，要盡量保證他安靜地睡覺，千萬不要因為他的一些小動作、小表情而誤以為“寶寶醒了”，“需要喂奶了”而去打擾他。