一年有春、夏、秋、冬四季之分，春溫、夏熱、秋涼、冬寒是自然規律。生活在大自然中的人，只有順應自然才能健康的生存。人們的就寢與起床時間同樣也是如此，不可違背自然規律，早在《黃帝內經·素問·四氣調神大論》中，論述過一年四季應如何遵循就寢與起床的時間以后說：“圣人春夏養陽，秋冬養陰，以從其根，……逆之則災害生，從之則苛疾不起，是謂得道。”是說懂得養生之道的人，在春天和夏天保養陽氣，秋天和冬天保養陰氣，以順從這個根本。假若違反了這個根本，生命的根本就要受到戕伐，就要發生疾病；如果能順從它，疾病也就不會產生，這就叫做懂得養生的法則。
凡是懂得養生之道的人，無不注意講究四時(即一年四季)起臥之遲早。醫學史上的老壽星、唐代大醫藥學家孫思邈即十分強調這一點，他在《千金要方·卷二十七·養性序》中說：“是以善攝生者，臥起自四時之早晚，興居有至和之常制”。在同卷“道林養性”中又說：“春欲晏臥早起，夏及秋欲侵夜乃臥早起，冬欲早臥而晏起，皆益人。雖云早起，莫在雞鳴前；雖欲晏起，莫在日出后。”認為就寢與起床的早晚，都應當與四時氣候的變化相適應，即不可過早，又不宜太晚，不然的話對身體健康就會產生不良影響。