早在1879年Cohn和Mendelsohn就發現溶液中的電場能殺滅細菌。近年來隨著電子加工技術的發展,逐步開展了對脈沖電場技術滅菌效果的深入研究。目前正由中試實驗向商品化實驗過度,該研究主要在美國俄亥俄洲立大學。脈沖電場技術可在低于40℃的條件下實現對液體物料的滅菌。在連續操作的情況下,能較好的殺滅大腸桿菌、啤酒酵母和金黃色葡萄球菌等。
在食品中殺滅微生物的高強度脈沖電子場已在世界許多國家開始研究。在美國領先的工業公司之一，純脈沖技術公司，如加里弗尼亞的San Diego已提交資料給FDA以支持他們用PEF對液體及灌制食品進行微生物處理。FDA審查過這份資料以后，決定食品添加劑法規不需要PEF，只要遵守良好的操作規范的要求，用高強度脈沖電子場處理任何食品中未發現有品質的變化。