寒氣逼人的嚴冬，對老年人是一個較大的威脅。不少老年人因患“冬季低溫癥”而死亡(這種死亡常常被誤認為是由心肺疾病引起的)。調(diào)查表明，60歲以上的老人在氣候惡劣的冬季，死亡率要比氣候正常的冬季高60%。
老年人的體溫持續(xù)在35℃以下，醫(yī)學上便稱作“老人低溫癥”。老年人容易罹患此病，是因為老人的身體機能都已老化，體內(nèi)產(chǎn)熱減少，能夠覺察到溫度降低的身體機理已經(jīng)喪失了敏感，在與寒冷的接觸中，皮膚血管反應比較遲鈍，不能很好地收縮，丟失的熱量也比較大，因而不能使體溫維持在一定的水平。
老年冬季低溫癥的形成一般需要數(shù)天時間。當老人體溫降到35-36℃時，一般自己還能訴說寒冷，但有嗜睡、無精打采的癥狀；若體溫低于35℃，就可能出現(xiàn)意識障礙，此時老人的皮膚往往表現(xiàn)蒼白，摸上去有冰涼的感覺，有時還可發(fā)現(xiàn)紫癜或水皰，面部常腫脹，肌肉僵硬，很少有寒戰(zhàn)反應，甚至還會出現(xiàn)呼吸心跳減慢的癥狀，如不及時采取措施，可以發(fā)展到心跳驟停。
預防“老人冬季低溫癥”，首先要注意老人的保暖，除了御寒衣被要充足外，老人的居室溫度最好保持在20℃左右，睡眠時，床上要采取一些保暖措施(如使用電熱毯、熱水袋加熱被窩)；其次，要鼓勵老年人冬季多參加一些活動，如散步、打太極拳、做廣播操、種花養(yǎng)鳥等；此外，在飲食方面，老年人冬季應多進食一些高熱量的食物，但不宜多飲酒，有些人以為飲酒可以御寒，其實是錯誤的，因為飲酒只會幫助身體散熱，使得酒后倍覺寒冷。
對于已患有低溫癥的老人，如果癥狀較輕，家人可先采取保暖措施，看能否使老人的身體溫暖起來；如果老人體溫不能回升，則要盡快送醫(yī)院，請醫(yī)生治療。特別值得注意的是，對患有冬季低溫癥的老人，有些藥物是應當禁忌的，如冬眠靈、安定、甲基多巴、阿米替林等。