中藥湯劑歷史悠久，看似平常，實則大有學問。藥效的高低與煎藥的用具、水量、火候、時間和方法，有著密切的關系。要使藥效高，必須掌握正確的煎藥方法。
■煎藥用具
以砂鍋或無破損的搪瓷器皿為最好，不用鐵、鋁制品。
■用水與水量
煎藥水以潔凈為原則，自來水、井水皆可。加水量以超過藥物1~2厘米為度；慢性病人及兒童用水可酌減。
■火候
一般先用急火(武火)煮沸，再用慢火(文火)煎熬。也有單純用急火或慢火煎的，要遵醫囑。
■時間與次數
一般頭煎沸滾后半小時為宜，二煎的加水量與時間，按頭煎的二分之一為適宜。據試驗，兩次煎煮比一次長時間煎藥得到的有效成分要多。因為藥物煎煮后，溶劑形成兩部分，一部分在藥物之內，另一部分在藥物之外，形成兩種不同的濃度。當藥物內部有效成分的濃度大于外部時，可繼續向外釋放，到濃度相等時，就不再向外釋放了。所以必須換水重煎，使有效成分繼續向外釋放。因此，中藥湯劑一般煎兩次為宜。
■具體方法
先用冷水將藥浸泡半小時到1小時后再煎。隨著水溫的逐漸升高，植物細胞慢慢膨脹、破裂，蛋白質及淀粉等也會逐漸溶解在水中，不會阻滯有效成分的釋出，所以藥效較高。如用開水煎藥，植物細胞中的蛋白質、淀粉等會產生凝固現象，使細胞不易破裂，即使破裂了，有效成分也留在凝固體內不易釋出，藥效就不能充分發揮。煎藥時要避免藥液溢出或過快熬干，也不要反復揭蓋，以避免有效成分揮發。
根據藥物的功效、毒性的不同，要采取不同的煎藥方法。如解表、清熱類藥宜急火煎，時間要短，否則會降低藥效，改變藥性；厚味滋補藥如肉蓯蓉、熟地之類，宜慢火久煎，時間要長，使藥中的有效成分更多地釋出。某些毒性藥物如烏頭、附子之類，亦應慢火久煎，才能減低毒性，增加藥效。