血脂過高會使動脈血管壁粥樣硬化。供應心臟營養的冠狀動脈一旦硬化，就會引起心臟缺血，即冠心病。嚴重者可引起冠狀動脈梗塞，導致心肌梗死甚至死亡。
如果腦動脈硬化，可以使血管變狹成閉塞，引起腦供血不足，導致偏癱、失語。如果病人血壓高，有可能導致腦血管破裂，即腦溢血，可以表現為劇烈的頭痛。噴射性嘔吐、昏迷、半側肢體癱瘓等。
若不及時控制出血，可能引起腦疝而死亡。即使冶療及時，也可能會偏癱。要預防和冶療心、腦血管疾病，必須防止血脂升高。
以往認為，少攝入動物性食物是控制血脂、預防心臟血管疲病的重要手段，但這個觀點現在被否定了。
北極的愛斯基摩人終年以動物性食物為主，卻很少有心腦血管疾病，血脂水平也不高。但愛斯基摩人移居美國，心腦血管疾病的發病率就會向當地人看齊。
原來，愛斯基摩人常吃的魚油可以降血脂。水產品中有大量的不飽和脂肪酸能降低血脂。
鲅魚含脂肪較多，但用來喂養小白鼠，反而能降血脂。多吃魚，對高血脂癥患者利大于弊。
水產品中的W-3脂肪酸，主要在魚油中，特別是寒帶、深水的魚和鮭魚、青花魚、鰣魚、沙甸魚。魚油的W-3脂肪酸合量比植物油高1-4倍。原來血液中的脂肪和脂質不能獨立地在血液中循環，須與一種蛋白結合，這種蛋白稱為脂蛋自。脂蛋白分為高密度的HDL和低密度的LDL。HDL將脂質運輸到肝臟進行分解代謝；LDL則將脂質運輸到全身各組織貯存。魚油使HDL含量增高，LDl含量下降。
一般降血脂藥物主要是促使甘油三酯膽固醇的分解代謝，對肝腎有毒性。魚油則沒有。
正常人服用魚油會不會引起血脂過低呢？臺灣輔仁大學曾選取不同類型的高脂血癥患者38例,每人每天服用4.5克魚油，共四周。發現魚油對血中甘油三酯膽固醇過高者療效顯著；但對血脂僅略偏高者作用很弱。
須注意的是，魚油可預防心臟血管疾病，但對單純性高膽固醇血癥和遺傳性高脂血癥沒有明顯作用。后一類患者還須另謀療法。