"海洋蔬菜"即人們常說的海帶、紫菜、裙帶菜及麒麟菜之類的海藻。我國海藻資源豐富，其中有經濟價值的約有１００多種。海藻中含有人體必需的蛋白質、脂肪、碳水化合物、多種維生素及礦物質。在海藻內還有許多陸生蔬菜中不可能有的植物化合物。科學研究表明食用海藻對人體十分有益，它對困擾現代人身心健康的許多疾病，也有著良好的防治作用。國外營養學家預測，海藻將成為風靡２１世紀的健康食品。
海帶等褐藻中含有褐藻氨酸，褐藻氨酸有降壓效果。有人把海帶根干用于治療高血壓，對于降低患者血脂、膽固醇有明顯療效。海帶及紫菜等海藻內含糖量高達３０％～７０％，藻中的糖不僅可提供能量，其中所含的獨特的黏液成分巖藻多糖，是陸生蔬菜中所沒有的。巖藻多糖有阻止動物紅細胞凝集反應的作用，即可防止因血液黏性增大而引起的血壓上升。
食用海藻還可大大降低中風的發生率。在海藻中含有的亞油酸和亞麻酸等人體必需的脂肪酸，其中不少的是二十碳五烯酸。二十碳五烯酸是高度不飽和脂肪酸，有防止血栓形成的作用。幾乎所有海藻中都含有二十碳五烯酸，從巖藻多糖中提取的褐藻淀粉硫酸酯則具有降膽固醇的作用，對脂類積聚及腦血管硬化都有抑制作用。
海藻除了含有對心血管有保護作用的多糖脂肪酸外，還富含硒元素。德國科學家研究發現，人體缺硒是患心血管病的原因之一。美國科學家研究發現，在有食用含硒海藻習慣的科羅拉多州，死于心臟病的人僅為華盛頓的１／５。硒所以能保護心臟，是因其可防止脂肪酸產生過氧化物，避免心肌損傷。
最近防治腫瘤病研究證實，日本近海的海帶褐藻有抑制腫瘤的作用。日本婦女乳腺癌發病率較低，與其食用海藻的飲食習慣有關。有人用日本海的１０種食用海藻作抗腫瘤實驗，實驗的結果表明，６種食用海藻有抗白血病的效果，并認為抗腫瘤的主要成份是褐藻膠。海藻中還含有較多的水溶性纖維素，對防治便秘效果明顯，可減少有害物質在人體內過多的積聚。另外，可食用海藻均屬堿性食物，常食堿性食物，有助于改善現代人的酸性體質，強化人的免疫機能，這些都可大大增強人體抗癌能力。