南極有著豐富的磷蝦資源，磷蝦主要生活在距南極大陸不遠的南大洋中，尤其在威德爾海的磷蝦更為密集。有意思的是，有時磷蝦集體洄游竟形成長、寬達數百米的隊伍，每立方米水中有3萬多只磷蝦，從而使得海水也為之變色：在白天海面呈現一片淺褐色；夜里則出現一片熒光。
為什么在南極海域能孕育如此豐富的磷蝦資源呢？這是因為那里有一股獨特的上升流。南大洋有一股環繞南極大陸的寒流，它在向北流去時下沉；而來自太平洋、大西洋和印度洋的暖流在南下時，遇到這股下沉的寒流，就形成上升流。這股上升流含有豐富的營養物質，加之水暖，使得微生物大量繁殖，成為磷蝦攝食和棲息的理想場所。南極磷蝦的生活周期與南大洋的季節相適應。它們在春季，即 10月和 11月交配，每只雌蝦在夏季產卵多次，每次多達數千粒。這些蝦卵一旦脫離母體，即下沉到幾百米深的海底，在那兒孵化成幼體，繼續生長一段時間后卵黃囊內儲存的卵黃終于消耗盡了，這時，它們才上浮到海水表層來攝取浮游植物。它們在冰冷的海水中生長緩慢，幼蝦要經過5個階段，并多次蛻殼才能長成6厘米長的成蝦，生長期達3～4年之久。在這期間，它們一直是群棲生活，在冰層下到處洄游，尋找食物，躲避敵害。
磷蝦資源極其豐富，毫無疑問，它是人類潛在的食物資源。現在問題是各國已經在南極海洋中大量捕撈磷蝦，如果磷蝦捕撈業不斷擴大，勢必危及到南極鯨類的生存，它們將不是死于捕鯨叉，而是死于饑餓。過渡的捕撈將使南極脆弱的生態系統產生災難性的后果，因為在那里，幾乎所有的動物都直接或間接地依賴磷蝦而生存。磷蝦的進一步開發利用是在所難免的，但是應該將其捕獲控制在最大的可持續捕獲量之內，以保護南極的生態平衡。