中華鱘是我國特有的珍貴魚種，生活在長江河口海域，繁殖時期溯長江而上，至四川的合江和屏山一帶產卵。它們是長江中最大的魚，又有“長江魚王”之名。
但說到“珍貴”，則因為它們是一種稀有的活化石。中華鱘最早出現在1.5億年前的中生代，介于軟骨與硬骨魚之間。它的骨骼為軟骨，尾部是歪型尾，全身披有堅硬的骨質鱗，屬于軟骨硬鱗魚類。中華鱘在分類上占有極其重要位，是研究魚類演化的重要參照物。
中華鱘在海洋中要經過10年時間才能達到性成熟，然后它們千里迢迢返回長江產卵。中華鱘每隔2－3年產卵一次，但一次能產100萬粒卵。盡管如此，能夠孵育出的小中華鱘數量卻很低。它們沿河而下，回到海中成長發育，直至成年，才再回老家。
近來長江上游興建了攔江水利工程，阻塞了中華鱘及其他珍貴魚類“回家”的道路。為保護魚中珍品，保護這一活化石，有關方面正在采取積極的解救措施。