前不久在瑞典赫爾辛基水族館里，舉行了一次別開生面的“追悼會(huì)”，數(shù)百名衣冠楚楚的社會(huì)名流，為一條88歲高齡的鰻鱺突然死亡，甚感痛惜。主持人是這條鰻鱺的主人，他說(shuō)：“它只活了壽限的三分之一！”
無(wú)獨(dú)有偶。最近，英國(guó)“挑戰(zhàn)者”號(hào)考察船，在太平洋馬里亞納海溝取樣考察時(shí)，偶然捕獲了一條罕見的蛇。經(jīng)專家鑒定：這是一條綠茸線蛇，已渡過(guò)了1600多個(gè)春秋了！
這兩位水族“壽星”的年齡是怎樣測(cè)得的呢？我們知道，動(dòng)物的鱗片、牙齒、耳石及外殼上，都有明顯的“輪紋”。所謂“輪紋”就跟樹木的“年輪”差不多。不過(guò)，動(dòng)物的輪紋不象樹木的那樣清晰可見，有的還需借助顯微鏡才能觀察到。這種“輪紋”既是動(dòng)物的“年齡表”，又是當(dāng)?shù)厮臍庀蟮?ldquo;活檔案”。因?yàn)椋磕甏合膬杉荆瑒?dòng)物的生長(zhǎng)速度快，所長(zhǎng)成的輪紋就寬；冬秋季節(jié)生長(zhǎng)慢，輪紋就窄，由寬輪紋和窄輪紋組成的“同心輪”，就是它們的“年輪”。赫爾辛基水族館的那條鰻鱺，牙齒上有88個(gè)年輪，“挑戰(zhàn)者”號(hào)捕捉的綠茸線蛇，從頭到尾共有1678個(gè)輪圈。從綠茸線蛇的生長(zhǎng)規(guī)律推算，這條蛇的壽命可長(zhǎng)達(dá)12萬(wàn)年！為此，人們興致勃勃地為它安排了新的“住宅”，希望它壽比南山，同天地并存！
測(cè)定動(dòng)物的年齡有重要作用。比如，1988年的一天，河南省的一位農(nóng)民偶然從河溝里揀到一個(gè)13.8斤重的大河蚌，好奇的主人帶回家去舍不得吃掉，便在院內(nèi)挖個(gè)小塘飼養(yǎng)起來(lái)。第三天，大蚌逃跑了，主人費(fèi)了九牛二虎之力，才從拆開的院墻下面找到。為了防止逃跑，主人在它的殼上拴上繩索。但過(guò)了一天，當(dāng)大河蚌剛磨斷繩索逃跑時(shí)，又被主人發(fā)現(xiàn)。這一次氣火了主人，馬上準(zhǔn)備把它殺了，烹制成宴席上的佳肴，可巧被一位水產(chǎn)科技人員知道，他告訴主人，河蚌雖然大得出奇，但它僅有12歲，正是朝氣蓬勃的青年時(shí)期。于是，主人為使人們將來(lái)大飽眼福，為它又建設(shè)了一座新的“別墅”，更加關(guān)心它的成長(zhǎng)。
在海洋捕撈方面，當(dāng)發(fā)現(xiàn)某一海區(qū)魚類的年齡低，說(shuō)明這里捕撈量大，應(yīng)該予以限制；如果魚齡高，說(shuō)明資源利用不足，應(yīng)加大捕撈量。考古學(xué)家、氣象學(xué)家更關(guān)心從發(fā)掘的動(dòng)物化石上做文章。他們從動(dòng)物化石的輪紋、輪圈中，還可以了解遠(yuǎn)古時(shí)代某時(shí)期的氣候和地殼變化等情況。