螃蟹的種類很多，通常生長在淡水里的叫河蟹，生長在海里的叫海蟹。海蟹作為海味中的美味佳肴早已為人所熟知，但它的許多特性我們并不十分了解。
首先是蟹的軀體具有再生功能。蟹的十肢都有天生的“折斷線”，若有一肢被“敵人”咬住了，或受了傷，或夾在石頭縫里，它便立即收縮一種特別肌肉，斷掉這一肢。斷去的肢體并不流血，因為肢內有特別的膜，將神經與血管完全封閉。身上又有特別的“門”，能將斷處關閉，血細胞立即產生蛋白質，開始長出新肢。
另外，蟹還有一對很特別的“復眼”，視角可達到180°。“復眼”的眼珠下面連接著一個眼柄，藏在甲殼上的堅硬眼窩中，兩眼可以分別向外伸出。假如一只眼睛壞了，很快又會長出一只新的眼睛。不過它的眼珠和眼柄如果全部損壞或割斷后，就不能再長出新眼，只能在眼窩中多長一只觸角。蟹的再生能力同其他一些動物的軀體再生能力一樣，是科學家正在努力探索并想解開其中奧秘的難題。
蟹的另一個特異功能是，除了口和蟹螯的尖端外，另外的8條“腿”都有“辨味”的本領。1930年，生物學家將一只蟹放在吸墨紙上，紙面有幾處吸進了肉汁，這只蟹的最后一對“腿”碰到了肉汁，就立刻抓住不放并開始咬食。
科學家對一種澳大利亞沙泡蟹經過多年的觀察和研究發現，以前生物學界認為它的足基節上的膜狀圓盤可能與聽覺有關，而通過實驗證實，它的這種奇特的足是用來呼吸的。足上的薄膜內是一個復雜的血管系統，由此將含氧血和非含氧血運送交換。
人們還發現蟹的“腿”非常敏感，可以覺察水中的震動，第一對“腿”能偵察出很遠的物體和液體的動蕩。蟹的5對“腿”所蘊藏的復雜系統是目前我們所不知的。 很多蟹體內都有一種“時鐘”，能使蟹殼顏色出現有規律的變化。生物學家發現，蟹身上有紅、白、黑三種色素。白天它殼上散布著紅、黑兩種色素，使蟹殼的顏色比較深暗。夜里，這些色素減退，蟹的顏色變得淺淡。這種變化有何生物學意義還有待揭示。
有些在水下的蟹能利用天體及分析偏振光方法決定行動方向。一些科學家的實驗證明，北美洲和南美洲水域內常見的招潮蟹，如果離開了它原來的棲息地，能夠找尋方向重返故居。它們只有在天空烏云密布時，才失去行動方向而停留不動。
1960年，生物學家又發現，蟹的動脈血壓比人類低20倍。因動脈血管大，蟹不會有高血壓，也永遠不會死于心臟病。為了幫助血液循環，有些蟹的鰓底下另外還有輔助心臟。