麥芽是臨床上常用之品，為禾本科植物，大麥成熟果實發芽干燥而得。本人在藥房工作當中，發現相當一部分中醫醫生認為生麥芽有催乳的作用，炒麥芽有回乳的作用，而一部分則認為生、炒麥芽都有回乳和催乳的作用，關鍵在于量的大小，因而臨床醫生都有獨到見解，意見頗不一致。針對這一問題，本人查閱了有關文獻，現將觀點闡述如下，以和大家共同探討。
古代醫藥學中<藥品化義>：“大麥芽，……若女人氣血壯盛，或產后無兒飲乳，乳房脹痛，丹溪用此二兩，炒香搗去皮為末，分作四服立消，其性氣之銳，散血行氣，迅速如此，勿輕視之。”<醫學衷中參西錄>：“大麥芽，至婦人乳汁為血所化，因其善于消化精微兼破血之性，故又善回乳。人丸散劑可炒用，入湯劑宜生用。”<醫學衷中參西錄>中并無明確規定回乳用炒麥芽或生麥芽，可見生、熟皆可。<中國藥典>中“生麥芽：健脾和胃通乳，用于脾虛食少，乳汁郁積；炒麥芽：行氣清食回乳，用于食積不清，婦女斷乳；焦麥芽：消食化滯，用于食積不調，脘腹脹痛，用量9－15g回乳炒用60g。”<中藥學>中“單用生麥芽或炒麥芽120g（或生、炒各60g）用于斷乳、乳房脹痛。”
綜上之言，可見麥芽的催乳、回乳有以下三個觀點：生麥芽通乳，“生”取其“生發”之意，量在30g以下；炒麥芽回乳，“炒”取其“炒枯”之意，量在60g之上。生、炒麥芽均可單獨用于回乳，量60－120g。生麥芽、炒麥芽混用用于回乳，量各為60g。
現代藥理學研究認為生麥芽含有麥角胺類化合物，能夠抑制催乳素的分泌，從而用于回乳，炒后可破壞麥角胺類化合物，回乳作用減弱。臨床上有因服用脈安沖劑（生麥芽、生山楂組成）致哺乳期婦女斷乳之說，可見單味生麥芽有回乳作用。然而藥理學對生、炒麥芽的研究有片面性，例如單用生或炒麥芽用于催乳尚未研究，因而生、炒麥芽用于催乳的原理用<中醫基礎理論>和<中醫婦科學>上的有關內容來解釋。
臨床上缺乳的病因病機為：氣血虛弱，影響乳汁生成；肝郁氣滯，乳汁運行不暢，乳竅不通。前者宜用補益氣血的藥物，輔以通乳之藥，酌加生或炒麥芽。因“見肝之病，當知傳脾，當先實脾（<金匱要略>）”、肝氣郁結勢必影響脾胃的運化功能，脾失健運而缺乳。所以用生或炒麥芽使脾胃功能恢復正常，肝氣條達，氣血充盈，乳汁自生。
綜上可見，麥芽的回乳與催乳的作用，不在于炒與否，而在于量的差異。即小劑量消食化滯，疏肝解郁而催乳（用復方）；大劑量消散之力強，耗散氣血而回乳（用單方）。
中醫上有句行話叫“中醫不傳之秘在于用量”。不同的醫生開同樣種味的中藥，而療效不同，除“因人、因時、因地”不同之外，究其原因，關鍵在于量的大小。如升麻少用（6g以下）有清熱解毒之功；多用（10g 以上）有升陽舉陷之效。紅花量小和氣養血，最大則活血化瘀。蘇木量小和血，量大破血。可見中藥用量大小，功效有異，甚至產生相反的作用。因而掌握以麥芽為代表的眾多類中藥，無論對于藥學工作者，還是醫學工作者，都有很大的幫助。
