據說炒飯的發明和李鴻章有關。在一次國事訪問中，這位晚清外交界的重量級人物命令他的廚師做一道中國人喜歡吃，洋人也喜歡吃的菜肴。聰明的廚師直奔廚房，挽起袖子，做出這道享譽中外，雅俗共賞的美食。李中堂因此聲名大振，可惜那個廚子連名字都沒有留下。這令人想起宮保雞丁，太子太保丁寶楨的府宴壓軸菜家喻戶曉，甚至四川和貴州兩省 為爭這道菜的歸屬而對丁大人的籍貫爭論不休。他那能干的廚子，也沒有留下姓名。
炒飯有很多種：揚州炒飯，福建炒飯，雞絲炒飯，菠籮炒飯……最簡單的大雜燴實際上是剩菜炒剩飯。炒飯，首先把冷飯用筷子撥散；冷飯不能太濕。配料種類任選：雞蛋，蔬菜，水果，肉類，海鮮，熟食…有人喜歡把雞蛋打散，煎成蛋餅搗碎再炒；也有人喜歡用生蛋液包著飯粒炒。生的配料要過一下油。炒的時侯，先用小火燒熱鍋，加油，倒入冷飯和配料炒散，炒勻，炒熱。千萬不要大火，容易炒糊。調料不外是鹽，糖，和胡椒粉，也可以放蠔油。不要放水和醬油，飯炒得越干越好。