在很多人看來，清明節就是掃墓的節日。民俗專家則稱，這話只說對了一半，清明節的文化內涵不僅是緬懷故人，還有親近自然、珍愛生命的意味。它的節日精神是"將生死并置".
山東省民俗學會副秘書長張勃說，清明作為節氣最早出現于先秦，后來，由于注入了掃墓、踏青等習俗活動才逐漸成為節日。清明節作為一個獨立的節日，大約形成于唐朝。
張勃說，把清明僅看成掃墓的節日，是一種偏見。掃墓是清明節很重要的節日活動，但清明節的活動不止于掃墓，還有郊游踏青、蕩秋千、踢毽子、拔河、放風箏等等親近自然、張揚生命力的活動。
她認為，清明節的人文精神有兩個層面，一是紀念感恩，緬懷故人，二是維護新生。清明時節，陽氣上升，萬物萌動，人們懷著欣喜之情迎接春天的到來，迎接一個新生長季節的到來，迎接一個新局面的開始。在踏青、蕩秋千等娛樂活動中，放松身心，讓身心得到愉悅，從而達到珍愛生命、活得更健康更快樂的目的。