一般情況下，使用中藥比西藥安全，中藥的毒副反應相對比西藥要小些，但中藥也有毒性，如服用不當，同樣會引起不良反應。輕者給病人帶來痛苦，重者會造成生命危險。
有些中藥有較強的毒性，如馬錢子、生川烏、生草烏、附子、天南星、朱砂等。某些有毒中藥必須經過相應炮制減少其毒性，才能用于治療。如果該炮制的中藥未炮制而用生品，或炮制程度不夠及炮制方法不當，必然會導致毒性反應。
有些病人自認為“久病成醫”，對所患疾病有些了解，就照方抓藥，照法用中藥；有些病人過分迷信偏方而發生中毒；還有一些制中成藥單位、銷售單位，為了經濟利益，在宣傳上忽略對藥物毒副作用的介紹指導，病人過分聽信廣告，而導致不良反應發生。在臨床上常有這樣的報道：有人因長期輪換服用朱砂安神丸、活絡丹、補心丹等而引起汞中毒；有人過量服用云南白藥，引起腎功能衰竭；有人過量服用六神丸（內含蟾酥具有一定毒性）治療咽喉腫痛，出現頭暈、胸悶、心悸、氣短、惡心、嘔吐、腹痛、腹瀉、口周及四肢麻木、大汗淋漓等中毒癥狀；有人每天服用人參而引起“人參濫用綜合征”，表現為高血壓伴失眠、激動、精神錯亂以及胸悶、腹脹等；有人長期服何首烏，出現大便稀薄、腹痛和惡心、嘔吐等。
醫學專家提醒我們：每個人體質強弱不同，對藥物的耐受程度也各異。因此，在用藥時要“因人制宜”，不可隨意多服，如若濫服，不但不能治病，反而損害健康。人們常說：是藥三分毒，中藥也如此。
