機體攝入Na 過少造成血漿Na 濃度降低，小于130mmol/L，稱為低鈉血癥。血漿Na 濃度是決定血漿滲透濃度（Posm）的主要決定因素，所以低鈉血癥通常是低滲透濃度的反映，故又稱為低鈉性低滲綜合征。Psom降低導致水向細胞內轉移，使細胞內水量過多，這是低鈉血癥產生癥狀和威脅生命的主要原因。
血漿鈉濃度并不能說明鈉在體內的總量和鈉在體內的分布情況。低血鈉可見于缺鈉、多水或水與鈉潴留等不同情況，是一個復雜的水與電解質紊亂。
引起低鈉血癥原因很多，可分為腎性和非腎性原因兩大類。
⒈腎性原因腎功能正常情況下，機體很少是因為攝鈉過少引起低鈉血癥的，因為腎臟有較強的保健能力。腎功能損害引起低鈉血癥有滲透性利尿、腎上腺功能低下、腎素生成障礙以及急、慢性腎功能衰竭等疾患。
⒉非腎性原因如嘔吐、腹瀉、腸瘺、大量出汗和燒傷等疾病過程，除鈉丟失外還伴有不同比例水的丟失。低鈉血癥使細胞外液滲透壓降低，引起水分向細胞內轉移，進而出現細胞水腫，嚴重者有可能出現腦水腫和消化道紊亂。