卵泡是由中央一個卵母細胞和周圍許多卵泡細胞組成。卵泡的發育過程大致可分為4個階段：
- 原始卵泡：原始卵泡位于皮質淺部，數量很多。卵泡中有一個初級卵母細胞，周圍是單層扁平卵泡細胞。初級卵母細胞較大。在胚胎初期卵母細胞由卵原細胞分化而成，此后進入第一次減數分裂并長期停留于分裂前期，直到排卵前才完成第一次分裂或退化。
- 初級卵泡：初級卵泡由原始卵泡發育而來
- 次級卵泡：次級卵泡由初級卵泡發育而來
- 成熟卵泡：成熟卵泡是卵泡發育的最后階段，進一步成熟后從卵巢中排出。
卵母細胞及其外周的透明帶和放射冠隨卵泡液一起從卵巢中排出，經腹腔進入輸卵管，該過程稱排卵。昆蟲中卵子發生的激素是由咽側體產生的保幼激素，脊椎動物的促性腺激素是由垂體分泌的，垂體激素又是由下丘腦神經元的分泌物所調節。哺乳動物有兩種促性激素，它們具有相反的作用，一種是促濾泡激素，一種是黃體生成素。兩種激素協作使濾泡長大準備排卵并刺激濾泡細胞產生雌激素。卵子發生過程最終得到雙重結果，一是構成一個高度復雜的特化細胞；二是產生受精后胚胎發育所需的物質，這些均與卵子發生過程中基因的作用密切相關。這方面的資料主要來自果蠅和兩棲動物。