所謂觸電，即是電流流過人體某一部份的現象。這是最直接的電氣事故，常常使人致命。觸電是由于接近或接觸電線或電氣設備的通電或帶電部位，或者電流通過人體流到大地或線間而發生。觸電的危險程度，隨通過人體的電流量的大小和觸電時間的長短而定，但也與當時的電路情況有關。同時，還隨觸電者的體質、年齡、性別的不同而異。即便是同一個人，也隨其當時的狀態不同而有不同的影響。
例如，被60赫茲一定強度的電流觸電時，心臟肌肉每秒鐘顫動60次，因而發生痙攣。產生痙攣而受損的心臟，要自行復原是很罕見的，以致大多數在數分鐘內即死亡。一秒鐘對人類來說，雖然是短暫的一瞬，但是對電卻是很長的時間。因此，必須牢記，觸電時即使通電時間為1、2秒，也是很危險的。
再從電壓方面看，人體的電阻分為皮膚電阻（潮濕時約2000歐姆，干燥時為5000歐姆）和體內電阻（150～500歐姆），隨著電壓的升高，人體的電阻則相應降低。若接觸高壓電而發生觸電時，則因皮膚破裂而使人體的電阻大為降低，此時，通過人體的電流即隨之增大。此外，接近高壓電時，還有感應電流的影響，因而是很危險的。