雙生子分兩種：一種稱為單卵雙生（同卵雙生，monozygotic twin,MZ），是受精卵在第一次卵裂后，每個子細胞各發育成一個胚胎，故它們的性別相同，遺傳特性及表型特征也基本相同；另一種稱為雙卵雙生（異卵雙生，dizygotic twin,DZ），來源于兩個卵子分別與精子受精而發育成的兩個胚胎，故其性別不一定相同，遺傳特征及表型僅有某些相似。兩種雙生子可從外貌特征、皮紋、血型、同工酶譜、血清型、HLA型或DNA多態性加以鑒定。單卵雙生子在不同環境中生長發育可以研究不同環境對表型的影響；雙卵雙生子在同一環境中發育生長可以研究不同基因型的表型效應。通過比較單卵雙生和雙卵雙生某一性狀（或疾病）的發生一致性（concordance），可以估計該性狀（或疾病）發生中遺傳因素所起作用的大小。一般可用發病一致率（同病率）來表示。
發病一致率（％）＝同病雙生子對數/總雙生子（單卵或雙卵）對數×100
發病一致率（％）＝同病雙生子對數/總雙生子（單卵或雙卵）對數×100