有主有賓的宴飲是一種社會活動。為使這種社會活動有秩序有條理的進行，達到預定的目的，必須有一定的禮儀規范來指導和約束。每個民族在長期的實踐中都有自己的一套規范化的飲食禮儀，作為每個社會成員的行為準則。
漢族傳統的古代宴飲禮儀，一般的程序是，主要折柬相邀，到期迎客于門外；客至，互致問候，延入客廳小坐，敬以茶點；導客入席，以左為上，是為首席。席中座次，以左為首座，相對者為二座，首座之下為三座二座之下為四座。客人坐定，由主人敬酒讓菜，客人以禮相謝。宴畢，導客入客廳小坐，上茶，下地至辭別。席間斟酒上菜，也有一定的規程。
現代的標準規程是：斟酒由賓客歷側進行，先主賓，后主人；先女賓，后男賓。酒斟八分，不得過滿。上菜先冷后熱，熱菜應從主賓對面席位的左側上；上單份菜或配菜席點和小吃先賓后主；上全雞、全鴨、全魚等整形菜，不能把頭尾朝向正主位。
這類宴禮的形成，有比較長的歷史過程，在清末民初，就已有現代所具備的這些程式了。清代時西餐已傳入，西餐食禮也隨著傳入，這對我們固有的飲食禮俗帶來了一些沖擊。東西方文化有異也有同，飲食文化亦不例外。西餐傳入后，它的合理衛生的食法已被引入到中餐宴會中。例如分食共餐制，在中餐較高等級的宴會上已廣為采用。雖然這種飲食禮制在中國古代就很盛行，但我們現在的做法確實是受到了西餐的啟發，中西飲食文化的交流，于此得到最好的體現。
在古代正式的延宴中，座次的排定及宴飲儀禮是非常認真的，有時顯得相當嚴肅，有時朝代皇帝還曾下詔整肅，不容許隨便行事。漢代初年的一次禮制改革，主要便是圍繞宴禮進行的。我們現在的盛大國宴，則是在請柬上注明應邀者的姓名和席位號碼，簡單明了。與宴者只要按照席號入位，一般是不會發生差錯的。