海參是海產品原料中較為常見的一種，因其營養十分豐富，故被列為“海八珍”之一。海參的種類較多，但總的來說可以分為兩大類，即有刺的海參和無刺的海參。有刺海參中以灰刺參、梅花參較好，而無刺參中則以大烏參為佳。不同種類的海參價格和質量差別較大。一些價格較低的海參（主要是各種雜參），其質量往往較差。而市場上常見的水發海參，大都屬于質量較差的海參。
海參生長在大海中，以海底的各種微生物為食，因此海參體內含有各種堿性物質（剖開海參即可看到腹腔內的白色微粒），若不對此進行仔細清洗，就會造成海參肉質帶苦味而且澀口。
餐飲行業中對海參的澀口之味，一般都采用醋酸中和的辦法加以去除。即把漲發好的海參，放在加了醋（最好是白醋或醋精）的開水中浸泡十幾分鐘，待海參遇酸收縮變硬，酸與海參中的堿性物質中和后，再將海參放入清水中漂３～４個小時，而且中途還要換幾次清水，直至將海參漂至回軟且無酸味和澀口之味為止。
經過上述方法處理后的海參，雖然除去了澀味，但若直接用于烹飪，其味道仍不夠鮮美。因此，還要先將海參“喂”入味才行。具體方法是，先將已除去澀味的海參撈起放入盆中，然后炒鍋上火，放入化豬油燒熱，下入姜片、蔥節爆香，烹入料酒，摻入高湯，待燒沸出味后，起鍋將湯倒入裝海參的盆中，讓海參浸泡１～２個小時。如此反復喂幾次后，海參就會變得軟糯而且味道鮮美。
至于海參的漲發，其實也不復雜，一般的家庭都可以自己操作。具體方法是，先將干制的海參放入清水鍋中略泡，接著將鍋上火，燒沸后離火，將海參用熱水浸泡約１２小時（鍋要加蓋），然后再換清水，將鍋重上火燒沸，再離火繼續浸泡至海參發軟后，將海參撈出，剖腹除去內臟和泥沙，沖洗干凈，將海參重新放入清水鍋中，再上火燒沸，直至海參完全發透。
一些外皮堅硬、肉質較厚的海參（如巖參、大烏參等無刺參），在漲發前還須先放在火上將外表粗皮燒焦，再用小刀刮去燒焦部分，然后再進行漲發，否則不易發透。
總之，漲發海參應采用少煮多泡的方法，每次煮的時間僅為幾分鐘，接著才是長時間的浸泡。如果煮的時間過長，海參的表面可能已經煮爛，但內部肉質卻仍然沒有發透。
還需要注意一點，在海參的漲發過程中，切忌接觸油、鹽及堿類物質，否則會使海參難以發透，而且海參還有可能產生收縮和失去彈性，甚至腐爛。
海參漲發好后，應漂在溫度較低的清水中待用。最好是海參發好后立即使用，而且一次用完。如果不能一次用完，也必須繼續漂在清水中（須經常換水），決不能放入冰箱中保存。否則極易造成海參脫水且烹制后難以成形。
以上就是海參的漲發、除澀及喂入味的方法。只有將海參經過上述方法處理后，才能用于菜肴的烹制。否則烹制出的海參必然有澀味，而且味道也不鮮美。
